Dans l'histoire du 'Washington Post', l'un des grands journaux américains, on trouve sous l'année '1889' la brève mention suivante : 'A l'occasion de la remise des prix d'un concours de rédaction le 15 juin, John Philip Sousa, chef du corps de musique de l'infanterie de marine des Etats-Unis, a présenté la marche 'The Washington Post' qu'il avait écrite spécialement pour le journal. La marche est devenue un succès populaire et reste aujourd'hui encore l'une des marches les plus populaires". Derrière cette note se cache l'ascension de John Philip Sousa au rang de chef d'orchestre et de compositeur militaire de premier plan aux Etats-Unis. Alors que Sousa était en tournée à Saint-Louis avec le vaudeville 'Our Flirtations', il apprit qu'il était pressenti pour diriger le corps de musique de l'infanterie de marine à Washington. Son père Antonio accepta la nomination à la place de son fils, car ce dernier avait du mal à se défaire de son contrat. Sousa fut finalement nommé 14e chef du corps de musique de l'infanterie de marine américaine le 1er octobre 1880 et fut en outre le premier à être né aux Etats-Unis. Son prédécesseur, Louis Schneider, avait été licencié pour cause d'invalidité. En assumant cette fonction, Sousa se trouvait pour la première fois à la tête d'un corps de musique militaire et s'est donc occupé de questions musicales d'une manière différente de ses prédécesseurs. Il augmenta et améliora le stock de partitions du corps de musique, dont de nombreuses éditions furent toutefois supprimées. En outre, il modifia la composition instrumentale de son corps de musique. Dans les années qui suivirent, Sousa fit de gros efforts pour améliorer les performances musicales du corps de musique. Sous sa direction, les répétitions étaient menées de manière stricte et avec le sérieux nécessaire, de sorte que les membres du corps de musique les plus faibles sur le plan musical le quittaient peu à peu. En tant que réformateur, Sousa a également eu beaucoup de succès dans un autre domaine important, car il a attiré de plus en plus de spectateurs dotés d'un jugement critique au lieu des simples spectateurs que l'on pouvait rencontrer auparavant lors de tels événements. La réputation de la Marine Band, en tant qu'unité militaire qui savait marcher, s'est également rapidement répandue, de sorte que le corps de musique était très demandé. Les premières opérettes de Sousa ont également vu le jour dans ces années-là. La première de ces premières productions, 'Les contrebandiers', ne resta toutefois que peu de temps à l'affiche. En tant que directeur du corps de musique de l'infanterie de marine, John Philip Sousa élargit son répertoire en y ajoutant un certain nombre de marches fringantes. Mais la marche qui a véritablement assis la réputation de Sousa dans la musique militaire est 'The Gladiator', écrite en 1886. Finalement, il devint le 'roi de la marche' entre 1889 et 1891, probablement peu de temps après l'événement qui eut lieu à Washington en 1889 et au cours duquel 'The Washington Post' fut joué pour la première fois. En outre, 'The Washington Post' devint rapidement célèbre, car la marche se prêtait particulièrement bien au 'Two Step', une danse à la mode à l'époque. La marche de Sousa a ainsi été utilisée comme danse partout dans le monde et a même été publiée dans différents pays en tant qu'édition illégale sous des titres fantaisistes.