La bouleversante histoire de l’Ancien Testament du juge Jephté qui, suite à un vœu, offre sa fille à Dieu, a inspiré au compositeur romain Giacomo Carissimi une musique expressive et émouvante. Composée dans les années 1640, l’Historia di Jephte marque les débuts du genre de l’oratorio et constitue aussi un de ses points culminants.

Avec seulement six parties solistes à effectifs variables et une basse continue, Carissimi raconte le texte biblique en latin dans le style du récitatif des débuts du baroque, qu’il délaisse cependant régulièrement pour souligner l’histoire tragique avec tous les registres de l’expressivité. Les conduites de voix chromatiques et les harmonisations saisissantes créent une atmosphère intense de profonde stupeur dans le dialogue de Jephté avec sa fille vouée à la mort et dans les chants de lamentation.

Selon la conception historique, le chœur se compose seulement de six voix solistes, mais peut aussi être composé d’un effectif plus important.

Pour le 350e anniversaire de la mort du compositeur, Carus présente cette œuvre dans une nouvelle édition critique basée sur la copie de Marc-Antoine Charpentier, élève de Carissimi. La partie de basse continue est comprise dans la partition.