La poésie de Théophile Gautier est caractérisée par un sentiment général de mélancolie, mélancolie qui a notamment inspiré Hector Berlioz et Gabriel Fauré. " Tristesse " est tiré du recueil " La Comédie de la Mort " paru en 1838, considéré comme oeuvre romantique majeure avec plus de 50 poèmes. Le moi lyrique perçoit certes l'allégresse et la joie de vivre du printemps naissant autour lui, mais ne peut les partager : " Hélas ! j'ai dans le coeur une tristesse affreuse. " La mise en musique de Fauré dépeint ce sentiment moins comme un soupir dramatique que comme un renfermement mélancolique sur soi-même avec un doux accompagnement en mineur au piano.

Cette composition a initialement été écrite comme Lied pour voix solo et piano. Denis Rouger l'a délicatement adaptée aux besoins et possibilités expressives d'un ensemble plus important, sans renier les qualités de l'original. Chaque voix du choeur se voit attribuer sa ligne mélodique extraite de la structure harmonique et rythmique. Ainsi, la diversité et le raffinement de l'expression chorale sont associés à une énorme souplesse dans la réalisation et l'expression, comme l'exigent les mélodies françaises ou le Lied allemand de la part d'un soliste et de la partie piano. Ce Lied a été enregistré sur le CD " … wo die Zitronen blühn " par le choeur de chambre figure humaine. (Carus 83.514)