Cette œuvre de musique de chambre composée en 1907/08 marque une césure non seulement dans l'œuvre de Schönberg, mais aussi dans l'histoire de la musique moderne en général. La tonalité majeure-mineur, obligatoire depuis des siècles, est de plus en plus abandonnée au cours des quatre mouvements au profit d'une atonalité libre. Cette rupture avec la tradition historico-musicale s'accompagne d'une autre violation de la convention, puisque Schönberg fait intervenir dans les deux derniers mouvements une voix de soprano mettant en musique deux poèmes de Stefan Georges. En passant à l'atonalité, Schönberg ouvrait la voie à un nouveau langage musical qui devait conduire peu après à la musique dodécaphonique. Il ne fait aucun doute que son deuxième quatuor à cordes est une référence dans l'histoire de la musique. La nouvelle édition Henle est publiée par Ullrich Scheideler, spécialiste de Schönberg, sur la base de l'état actuel de la recherche. La Henle-Urtexttausgabe présente ce classique de la musique moderne dans une nouvelle notation musicale généreuse.