Dans son poème Soirée en mer, Victor Hugo décrit à quel point la mer peut être perçue de façon très différente par deux amants au même moment et au même endroit : pendant que l'homme voit les ombres grandissantes se mouvoir sur les vagues dansantes, la femme admire les étoiles scintillant au firmament. On reconnaît dans la nature comme dans les mots du poème l'ambigüité douloureuse que la vie porte en son sein. Victor Hugo décrit comme aucun autre poète la simultanéité difficilement supportable de la vie et la mort, de l'amour et la douleur. Saint-Saëns les traduit en musique - la plus fugitive et perceptible de toutes les formes d'art - laissant par une forme musicale équilibrée toute sa place au mot, tandis que ses subtiles variations de couleur et de son, qui ont inspiré Denis Rouger dans ses arrangements, évoquent le mouvement grouillant sous la surface de la mer.

Cette composition a initialement été écrite comme Lied pour voix solo et piano. Denis Rouger l'a délicatement adaptée aux besoins et possibilités expressives d'un ensemble plus important, sans renier les qualités de l'original. Chaque voix du choeur se voit attribuer sa ligne mélodique extraite de la structure harmonique et rythmique. Ainsi, la diversité et le raffinement de l'expression chorale sont associés à une énorme souplesse dans la réalisation et l'expression, comme l'exigent les mélodies françaises ou le Lied allemand de la part d'un soliste et de la partie piano. Ce Lied a été enregistré sur le CD " … wo die Zitronen blühn " par le choeur de chambre figure humaine. (Carus 83.514)